A pehely háromdimenziós szerkezetű,-a jó minőségű pehelykabátok pedig általában nagyon bolyhosak. Ezért ugyanazon súly mellett a pehely több levegőt képes felfogni, mint más anyagok. A számos finom pehelyszál összefonódik, hogy a helyén tartja a levegőt, szigetelő védőréteget képezve ezzel kiváló hőtartást érve el.
A szabályozás előírja, hogy a pehelyruha névleges pehelytartalma nem lehet kevesebb 50%-nál, és minél magasabb a pehelytartalom, annál erősebb a hőtartás. Téli ruházat vásárlásakor a tetőtér megfigyelésével megítélheti a minőséget.
A madaraknak nagyon telt rétegei vannak. A hideg télben "meztelenül" tudnak menni, ha tollaikkal mozdulatlanul tartják a levegőt, elszigetelik saját hőjüket a külső környezettől a biztonságos teleléshez.